Découvrez le monde fascinant du Cognac, une eau-de-vie de vin réputée, produite dans la région française du même nom.
Explorez la ville de Cognac, son patrimoine riche et sa culture. Apprenez-en davantage sur les grandes maisons de négoce comme Hennessy et Martell, et sur l'art de la dégustation de cette boisson spiritueuse ambre, symbole du savoir-faire
français.
Terroir et Cépages
Le climat et le terroir
La région de Cognac se caractérise par un
climat océanique à l'ouest et un climat plus continental à l'est. Cette variété climatique permet de produire des eaux-de-vie aux profils aromatiques très divers.
Les sols de la région, principalement argilo-calcaires, contribuent également à la qualité des raisins utilisés pour le Cognac. Les différentes sous-régions comme la Grande Champagne, la Petite Champagne et les Borderies possèdent chacune des caractéristiques distinctes.
La Grande Champagne, par exemple, est
réputée pour ses sols crayeux qui donnent des Cognacs d'une grande finesse et d'un potentiel de vieillissement exceptionnel. Les Borderies, avec leurs sols argileux et marneux, produisent des eaux-de-vie plus rondes et florales.
Ces conditions spécifiques du climat et du terroir font de la région de Cognac un lieu incomparable pour la production de cette eau-de-vie renommée.
L’A.O.C. Cognac est divisé en six crus correspondants à des zones géographiques plus ou
moins importantes couvrant l’intégralité du vignoble Charentais :
● La Grande Champagne
● La Petite Champagne
● Les Borderies
● Les Fins Bois
● Les Bons Bois
● Les Bois Ordinaires
Les cépages
Les cépages utilisés pour la production du Cognacsont soigneusement sélectionnés pour leurs caractéristiques spécifiques. Le cépage principal est l’Ugni Blanc, représentant plus de 98% du vignoble charentais. Ce cépage, également connu sous le nom de Trebbiano Toscano, est apprécié pour sa forte acidité et sa faible teneur en sucre, des qualités essentielles pour la distillation.
D'autres cépages complètent le cahier des charges de cette appellation d’origine contrôlée :
● Folle Blanche : autrefois très utilisée, elle apporte des arômes floraux.
● Colombard : cépage offrant des notes fruitées et épicées.
● Montils : utilisé pour ses qualités aromatiques.
● Sémillon : connu pour sa finesse.
● Folignan : un croisement entre l’Ugni Blanc et la Folle Blanche.
Ces cépages sont cultivés dans les six crus de l’appellation Cognac, chacun apportant ses nuances spécifiques aux eaux-de-vie produites. Ils sont par la suite assemblés ou alors travaillés dans des cuvées monovariétales selon l’objectifrecherché.
La production du Cognac
Le processus : la double distillation charentaise
La distillation du Cognac commence par la fermentation du vin blanc, principalement du cépage Ugni Blanc.
La double distillation charentaise repose sur l'utilisation d'un alambic en cuivre, qui est chauffé à feu nu. Ce processus se déroule en deux étapes distinctes : la première "chauffe" produit un liquide appelé "brouillis", titrant entre 28 et 32% d'alcool.
Lors de la seconde chauffe, appelée "bonne chauffe", ce brouillis est redistillé pour obtenir une eau-de-vie plus pure, atteignant environ 70%
d'alcool. Cette opération nécessite une grande précision pour séparer les différentes fractions : les têtes, le cœur et les queues.
Seul le cœur, la partie la plus noble, est conservé pour le vieillissement. Les fractions restantes, les têtes et les queues, sont souvent redistillées avec le
vin suivant pour maximiser l'extraction des arômes.
Cette technique artisanale permet de capturer et de concentrer les arômes subtils du vin, donnant ainsi au Cognac sa complexité et sa richesse aromatique.
La classification
par degré de vieillissement
Les classifications du Cognac peuvent
également se baser sur le temps de vieillissement en fûts de chêne, chaque catégorie offrant des caractéristiques distinctes.
Les grandes maisons de Cognac
Parmi les marques de Cognac les plus emblématiques, on retrouve Hennessy, une maison fondée en 1765, qui est aujourd'hui la plus grande productrice de Cognac au monde. Hennessy est réputée pour ses mélanges sophistiqués et ses bouteilles d'exception.
Martell, une autre grande maison fondée en 1715, est célèbre pour son savoir-faire traditionnel et ses Cognacs fins et élégants. La marque est particulièrement renommée pour son Cordon Bleu, un XO apprécié pour sa richesse aromatique. On peut également citer Rémy Martin et son célèbre Cognac Louis XIII ou encore la Maison Lhéraud qui propose des Cognacs d’un très grande finesse.
Pour ceux qui recherchent des options plus artisanales, la Maison Jean Grosperrin offre des Cognacs de grande qualité, issus de productions plus limitées.
Chaque marque possède son propre terroir
et ses secrets de fabrication, offrant ainsi une diversité et une richesse d'arômes uniques à chaque bouteille.
L'art de déguster le Cognac
Couleur, arômes et saveurs du Cognac
La couleur du Cognac varie du doré pâle à
l’ambre profond, évoluant au fil du vieillissement en fûts de chêne. Les jeunes Cognacs tendent à être plus clairs, tandis que les plus âgés affichent des teintes plus sombres et riches.
Les arômes du Cognac sont d’une grande diversité. Ils peuvent être floraux, fruités, épicés ou boisés. Les jeunes eaux-de-vie présentent souvent des notes de fruits frais comme la poire ou la pomme. Avec le vieillissement, des arômes plus complexes émergent : vanille, caramel, et parfois même des touches de rancio, une caractéristique recherchée des vieux Cognacs.
En bouche, la saveur du Cognac est tout aussi variée. Les Cognacs jeunes offrent des saveurs vives et fraîches, souvent associées à des fruits blancs. Les Cognacs plus âgés, en revanche, développent une palette plus complexe avec des notes de noix, de chocolat, voire de tabac.
Cette richesse sensorielle fait du Cognac une eau-de-vie unique et raffinée.
Cognac VS Armagnac :
comprendre les différences
Comparatif des méthodes de production
Les méthodes de production du Cognac et
de l'Armagnac diffèrent principalement par la distillation et le vieillissement. Le Cognac subit une double distillation dans des alambics en
cuivre appelés "alambics charentais". Ce processus permet de raffiner l'alcool et de produire une eau-de-vie plus douce et plus légère.
En revanche, l'Armagnac est généralement
distillé une seule fois dans des alambics à colonne, ce qui lui confère un caractère plus robuste et complexe.
Quant au vieillissement, le Cognac repose dans des fûts de chêne de la région de Tronçais ou du Limousin, garantissant une maturation lente et équilibrée. L'Armagnac vieillit quant à lui souvent plus longtemps en fûts de chêne gascon, ce qui a ccentue ses saveurs épicées et boisées.
Ces différences fondamentales influencent fortement les profils aromatiques de chaque spiritueux.
